新太郎
「西暦1904年……日露戦争が始まったこの年、
日本は明治と呼ばれる時代だった」
綸子
「明治時代の……日本と言えば……」
更紗
「文明開化ですわ！」
新太郎
「その通り、更紗君」
麻
「更紗が正解なんてめずらしい」
新太郎
「武士の政治が終わり、日本は明治という新しい時代に入った。そして、それまで外国と結んでいた不平等な条約を改正するため、日本が新しくなったことを外国にしめす必要があったんだ。それで文明開化が進められた」
絹
「いろいろなことが改革されていったんですよね」
新太郎
「ああ。では、みんなに文明開化の例をあげてもらおう」
更紗
「ふっ。こういうときこそあたくしの出番ですわ！」
新太郎
「じゃあ、更紗君」
更紗
「えーと……ですわね……」
新太郎
「うんうん」
更紗
「そ、その……ですわね……」
新太郎
「…………」
木綿
「はい！　西洋の服が着られるようになりました！」
新太郎
「おっ。そうだね、木綿君。キミの着てる服も西洋のものだ」
更紗
「くぅっ。木綿さんに先をこされるとは」
絹
「街にも西洋のものがふえたよね。ガス灯とかレンガの建物とか」
麻
「西洋式の軍隊ができて、武士じゃなくても
お国のために戦えるようになった！」
綸子
「西洋の政治思想が入り……憲法もつくられました」
更紗
「ああ……みなさん次々と……」
新太郎
「すばらしい。みんな、わかってるみたいだね」
更紗
「い、いいえ。みなさん、まだまだですわ。
大事なことが出ていないと思いますし……」
新太郎
「よく気づいたね、更紗君。じゃあ、それをみんなに教えてあげて」
更紗
「えぇっ？！」
新太郎
「その大事なこととは？」
更紗
「えーと……それは……ですね……」
木綿
「学校ですよ！」
更紗
「え？」
麻
「あっ、忘れてた。明治になって学校ができたんだ」
綸子
「全国で……義務教育が」
絹
「あたしたちは、そこで学べなかったけど」
更紗
「そ、そうですわ、学校ですの！　あたくし、そう言いたかったんです」
新太郎
「学校ができて、人々は学問を学べるようになった。よりよい明日を作るため学問は必要なものだ。学校ができたことこそ、もっともすばらしい文明開化だと僕は思っている」
木綿
「おにいちゃん……」
新太郎
「文明開化で日本はどんどん強い豊かな国に変わっていった。問題がまったくないというわけじゃなかったけど、外国に認められる国に近づいていったのは確かだ。……けど」
絹
「けど？」
新太郎
「日本はまだまだ小国だった。それがはるかに強い力をもった
大国と戦わなければならなくなったんだ」
麻
「……ロシアだね」
綸子
「…………」
新太郎
「次はこの時代のロシアについて話すことにしよう」
　
《続く》

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